普通訴訟時效是指由民法通則規定的，適用于一般民事法律關系的訴訟時效期間。依民法通則的規定，可分為四類：一般訴訟時效期間、短期訴訟時效期間、長期訴訟時效期間和最長訴訟時效期間。
司法考試民法講義內容節選：
（1）一般訴訟時效期間。
民法通則第135條規定：向人民法院請求保護民事權利的訴訟時效期間為2年，法律另有規定的除外。即民法通則或其他民事法律規范沒有特別規定的，均適用2年的一般訴訟時效期間。
（2）短期訴訟時效期間。
民法通則第136條規定，“身體受到傷害要求賠償的”、“出售質量不合格的商品未聲明的”、“延付或者拒付租金的”以及“寄存財物被丟失或者損毀的”四種情形，訴訟時效期間為1年。但是，這四種適用短期訴訟時效的情形，有的已被后公布的單行法修正，按新法優于舊法、特別法優于普通法的原則，應該適用新法律的規定。
環境保護法第42條規定：因環境污染損害賠償提起訴訟的時效期間為3年……即身體傷害因環境污染造成的，應適用特別法規的特殊時效；產品質量法第45條規定，因產品存在缺陷造成損害要求賠償的訴訟時效期間為2年……即因產品責任的賠償請求權，應適用特別法規定的2年特殊時效。
（3）長期訴訟時效期間
期訴訟時效，指時效期間比普通訴訟時效的2年要長，但不到20年的訴訟時效。
（4）最長訴訟時效期間。
民法通則第137條規定，從權利被侵害之日起超過20年的，人民法院不予保護。有特殊情況的，人民法院可以延長訴訟時效期間。最長訴訟時效期間與一般和短期訴訟時效期間不同，該期間是從權利被侵害時起計算，即適用于“不知道或不應當知道”其權利被侵害的“特殊主體”。那些知道或應當知道自己權利被侵害的權利人，只能適用一般時效。
