1．違約金的概念和性質(zhì)。違約金是指當(dāng)事人一方違反合同時(shí)應(yīng)當(dāng)向?qū)Ψ街Ц兜囊欢〝?shù)量的金錢或財(cái)物。依不同標(biāo)準(zhǔn)，違約金可分為：
(1)法定違約金和約定違約金；
(2)懲罰性違約金和補(bǔ)償性（賠償性）違約金。合同法施行之前，我國的違約金制度兼容以上各種形態(tài)，合同法則作了新的規(guī)定。
根據(jù)現(xiàn)行合同法的規(guī)定，違約金具有以下法律特征：
(1)是在合同中預(yù)先約定的（合同條款之一）；
(2)是一方違約時(shí)向?qū)Ψ街Ц兜囊欢〝?shù)額的金錢（定額損害賠償金）；
(3)是對承擔(dān)賠償責(zé)任的一種約定（不同于一般合同義務(wù)）。
2．違約金的增加或減少。違約金是對損害賠償額的預(yù)先約定，既可能高于實(shí)際損失，也可能低于實(shí)際損失，畸高和畸低均會導(dǎo)致不公平結(jié)果。為此，各國法律規(guī)定法官對違約金具有變更權(quán)，我國合同法第114條第2款也作了規(guī)定。其特點(diǎn)是：
(1)以約定違約金“低于造成的損失”或“過分高于造成的損失”為條件；
(2)經(jīng)當(dāng)事人請求；
(3)由法院或仲裁機(jī)構(gòu)裁量；
(4)“予以增加”或“予以適當(dāng)減少”。
關(guān)于違約金的增加，《合同法解釋（二）》第28條還規(guī)定：當(dāng)事人依照合同法第114條第2款的規(guī)定，請求人民法院增加違約金的，增加后的違約金數(shù)額以不超過實(shí)際損失額為限。增加違約金以后，當(dāng)事人又請求對方賠償損失的，人民法院不予支持。
關(guān)于違約金的減少，《合同法解釋（二）》第29條還規(guī)定：當(dāng)事人主張約定的違約金過高請求予以適當(dāng)減少的，人民法院應(yīng)當(dāng)以實(shí)際損失為基礎(chǔ)，兼顧合同的履行情況、當(dāng)事人的過錯(cuò)程度以及預(yù)期利益等綜合因素，根據(jù)公平原則和誠實(shí)信用原則予以衡量，并作出裁決。當(dāng)事人約定的違約金超過造成損失的30%的，一般可以認(rèn)定為合同法第114條第2款規(guī)定的“過分高于造成的損失”。
